Etimología: La palabra "Perú" provendría de "Birú", el nombre de un gobernante en las proximidades del Golfo de San Miguel, en Panamá, cuyos dominios fueron recorridos por los conquistadores españoles en 1522, cuando estos exploraban el nuevo mundo, tomando la región sur su nombre, que fue también pronunciado como "Perú", nombre con el cual Francisco Pizarro exploró dichas tierras.

España reconoció legalmente dicho nombre en 1529, con la Capitulación de Toledo, la cual designó al Imperio Inca como la provincia del Perú. Posteriormente configuró el Virreinato del Perú, el cual se convirtió, desde el siglo XIX, en República del Perú.

División política territorial.-

El Perú se divide políticamente en 25 regiones, que corresponden a 24 departamentos y una Provincia Constitucional. La provincia de Lima, del Departamento de Lima, no pertenece a ninguna región.

Los departamentos se dividen en provincias y las provincias en distritos.

A continuación se enumeran los departamentos del Perú, de norte a sur, en la costa, sierra y selva (sus capitales entre paréntesis). Cabe señalar que esta clasificación es didáctica, pero arbitraria, pues varios departamentos comprenden parte de costa y parte de sierra (marcados con un *) o parte de sierra y parte de selva (marcados con **):

En la costa: Tumbes (Tumbes), Piura* (Piura), Lambayeque (Chiclayo), la Libertad* (Trujillo), Ancash* (Huaraz), Lima* (Lima), Ica (Ica), Arequipa* (Arequipa), Moquegua* (Moquegua), Tacna* (Tacna)

En la sierra: Cajamarca** (Cajamarca), Huánuco** (Huanuco), Pasco** (Cerro de Pasco), Junín** (Huancayo), Ayacucho** (Huamanga), Huancavelica (Huancavelica), Cusco** (Cusco), Apurímac (Abancay), Puno** (Puno).

En la selva: Amazonas (Chachapoyas), San Martín (Tarapoto), Loreto (Iquitos), Ucayali (Pucallpa), Madre de Dios (Puerto Maldonado).

A ellos se agrega la Provincia Constitucional de El Callao, vecina a Lima. Es denominada así porque en 1856 el pueblo de El Callao salió en armas en defensa de la Constitución recientemente promulgada, no obstante no ser ésta de la predilección ni del Gobierno que la promulgó ni de una parte de la sociedad.

Los Gobiernos Regionales, provinciales y distritales son electos por sufragio universal.

Demografía.-

El Perú tiene una población de 27 219 264 millones de habitantes (X censo de población, año 2005). La capital, Lima concentra unos 7 millones de habitantes (26 % del total).

Las principales ciudades, además de Lima, son: Arequipa, Cusco, Chiclayo, Piura, Trujillo, Iquitos, Ica, Chimbote, entre otras.

En el norte del Perú destacan las ciudades de Piura, Chiclayo y Trujillo, en la costa; Cajamarca, en la sierra; y Chachapoyas, Tarapoto e Iquitos, en la Amazonía.

El Perú es un crisol de razas. La población tiene orígenes multiétnicos: blancos, mestizos, indígenas y nativos, africanos y asiáticos. El mestizaje étnico ha dado lugar al mestizaje cultural que se puede observar en manifestaciones diversas como la gastronomía, el arte, la música, etc.

El Perú es un país en desarrollo, con un Índice de Desarrollo Humano medio y un nivel de pobreza de 44%.

Las principales actividades económicas son: agricultura, pesca, minería y la manufactura de productos.

Idiomas y lenguas.-

El español y el quechua son idiomas oficiales. El quechua es hablado por aproximadamente 16 % de la población. Existen, además, numerosas lenguas como el aymara y dialectos nativos en la región de la amazonía, como el shipibo-conibo, aguaruna, entre otros.

Los símbolos patrios son: la Bandera, el Pabellón Nacional, el Estandarte; el Escudo, el Escudo de Armas, el Gran Sello del Estado; la Escarapela; y el Himno Nacional.

La Bandera consiste en tres franjas verticales con los colores rojo -blanco -rojo

El Pabellón Nacional es similar a la bandera, pero lleva el escudo de armas. La utilizan sólo las instituciones oficiales.

El Estandarte Nacional es similar al pabellón nacional, con la diferencia de que es portátil y se utiliza en interiores o en las escoltas militares, policiales o escolares.

El Escudo está conformado por tres campos: el superior izquierdo tiene una vicuña mirando hacia adentro sobre un fondo celeste; el superior derecho tiene un árbol de la quina sobre fondo blanco; y el inferior tiene una cornucopia derramando 13 monedas de oro. Estos símbolos representan los tres reinos de la naturaleza y las riquezas naturales del Perú. El escudo nacional está rodeado de dos banderas a los costados y dos estandartes en la parte lateral superior. El escudo lleva encima una corona de laurel cerrada. Fue diseñado por José Gregorio Paredes y Francisco Javier Cortés- y aprobado por ley del 25 de febrero de 1825.

El Escudo de Armas lleva los tres campos antes y la corona de laurel antes mencionados y está flanqueado por una rama de laurel y una de olivo. Lo utilizan sólo las instituciones del Estado.

El Gran Sello del Estado consiste en un escudo de armas con la inscripción "República del Perú" en su parte inferior. Lo utilizan sólo las instituciones del Estado.

La escarapela lleva los colores rojo -blanco -rojo dispuestos en círculos concéntricos.

El Himno Nacional fue elegido como tal por el Libertador Generalísimo José de San Martín, en un concurso público realizado en 1821. Fue compuesto por José de la Torre Ugarte (letra) y por Bernardo Alcedo (música). Fue estrenado en la noche del 23 de septiembre de 1821, cantado por Rosa Merino. En 1903 fue restaurado por Claudio Rebagliati (música). La primera estrofa es apócrifa, es decir pertenece a autor anónimo. Posiblemente correspondería a una estrofa de "La chicha", una canción popular en el tiempo de la independencia (1821). En 1901 hubo un concurso para cambiar la letra del himno, resultando ganador el texto del poeta José Santos Chocano, el cual fue interpretado durante unos años, hasta volver a la letra tradicional, la cual fue declarada por el Congreso, en 1913, como "intangible". En 1979 se cantó la última estrofa en vez de la primera, volviéndose luego al canto tradicional del himno.

Actualmente se canta el coro, la primera estrofa y nuevamente el coro.

Letra del Himno Nacional:

Coro
Somos libres, seámoslo siempre
y antes niegue sus luces el sol,
que faltemos al voto solemne
que la patria al Eterno elevó.

Estrofa I
Largo tiempo el peruano oprimido
la ominosa cadena arrastró;
condenado a una cruel servidumbre
largo tiempo en silencio gimió.
Mas apenas el grito sagrado
¡Libertad! En sus costas se oyó,
la indolencia de esclavo sacude,
la humillada cerviz levantó.

Estrofa II
Ya el estruendo de broncas cadenas
que escuchamos tres siglos de horror,
de los libres al grito sagrado
que oyó atónito el mundo, cesó.
Por doquier San Martín inflamado,
Libertad, libertad, pronunció,
y meciendo su base los Andes
lo anunciaron, también a una voz.

Estrofa III
Con su influjo los pueblos despiertan
y cual rayo corrió la opinión;
desde el itsmo a las tierras del fuego
desde el fuego a la helada región.
Todos juran romper el enlace
que natura a ambos mundos negó,
y quebrar ese cetro que España,
reclinaba orgullosa en los dos.

Estrofa IV
Lima, cumple ese voto solemne,
y, severa, su enojo mostró,
al tirano impotente lanzando,
que intentaba alargar su opresión.
A su esfuerzo sellaron los grillos
y los surcos que en sí reparó,
le atizaron el odio y venganza
que heredara de su Inca y Señor.

Estrofa V
Compatriotas, no más verla esclava
si humillada tres siglos gimió,
para siempre jurémosla libre
manteniendo su propio esplendor.
Nuestros brazos, hasta hoy desarmados
estén siempre cebando el cañón,
que algún día las playas de Iberia
sentirán de su estruendo el terror.

Estrofa VI
Excitemos los celos de España
Pues presiente con mengua y furor
Que en concurso de grandes naciones
Nuestra patria entrará en parangón.
En la lista que de éstas se forme
Llenaremos primero el reglón
Que el tirano ambicioso Iberino,
Que la América toda asoló.

Estrofa VII
En su cima los Andes sostengan
la bandera o pendón bicolor,
que a los siglos anuncie el esfuerzo
que ser libres, por siempre nos dio.
A su sombra vivamos tranquilos,
y al nacer por sus cumbres el sol,
renovemos el gran juramento
que rendimos al Dios de Jacob.